Birmingham –
Aston Villa melanjutkan kiprah apik di Liga Champions dengan melangkah ke babak perempatfinal. Tim asal Birmingham tersebut kini bertekad menciptakan kejutan demi kejutan agar bisa melaju sejauh mungkin.
Musim ini adalah pertama kalinya Villa berlaga di Liga Champions, atau 41 tahun sejak mereka terakhir kali tampil di ajang European Cup yang merupakan cikal bakal Liga Champions. Tak ada ekspektasi tinggi untuk debutan seperti mereka.
Namun yang terjadi di lapangan adalah kejutan untuk banyak pihak. Villa sukses mengunci tiket langsung ke 16 besar usai menempati posisi delapan klasemen akhir fase grup. Dalam perjalanan itu, mereka mampu menekuk Bayern Munich dan menahan imbang Juventus.
Setibanya di fase gugur, mereka kembali melanjutkan dominasi. Club Brugge yang berhasil menang 1-0 atas mereka di fase grup berhasil mereka tundukkan dua kali di 16 besar dengan skor 3-1 dan 3-0. Slot ke delapan besar pun diraih. Mereka sudah ditunggu oleh Paris Saint-Germain yang menyingkirkan Liverpool.
Kapten Villa John McGinn menyadari jalan menuju tangga juara akan semakin berat, terlebih PSG merupakan langganan tampil di Liga Champions. Namun hal itu membuatnya semakin termotivasi.
“Paris Saint-Germain sangat menakutkan dalam dua leg, jadi ini akan sangat sulit,” ujar McGinn kepada TNT Sports, dikutip ESPN.
“Tetapi kami sekarang berstatus perempatfinalis Liga Champions, kami tidak bisa meminta lebih banyak saat ini, dan kami akan berusaha lebih keras, Anda tidak pernah tahu.”
“Ini sungguh gila… Kami memberikan para penggemar pengalaman yang akan mereka ingat selamanya. Kami ingin menulis nama kami dalam sejarah dan membuat malam-malam seperti ini lebih sering,” jelas pemain 30 tahun tersebut.
Villa akan bertamu ke Paris lebih dulu pada 10 April mendatang sebelum gantian menjamu PSG enam hari berselang. Pemenang duel ini akan bertemu pemenang Arsenal vs Real Madrid.
(adp/aff)